文献资源共享是美国图书馆奉行的最重要原则之一。不需要借阅证，人们可以随心所欲走进任何一家图书馆，在馆内逗留，消磨时光，哪怕整整一天；不需要图书管理员帮助，人们可以自行检索书目，从书架取下喜欢的图书、报刊。但是珍本藏书和手稿例外，这是图书馆仅有的例外。如果需要这部分文献，或借出馆外阅览，或复印，读者必须注册，办理借阅证。藏于美国各个大图书馆，如纽约公共图书馆、波士顿公共图书馆、国会图书馆的这类文献都是这样管理的。注册、办理借阅证均为免费。

    为了吸引公众走进图书馆享用图书服务，图书馆推出多项善举，如多数城市图书馆免费使用Wi-Fi；乡村图书馆免费使用Internet。在乡村，图书馆是唯一能免费使用网络的地方。毫无疑问，许多年轻人因此成为图书馆使用者。没有哪位图书管理员责怪、为难这些年轻人，尽管他们走进图书馆只是为了上网。吸引公众，使潜在的读者对图书馆产生兴趣，从而利用图书馆，这是美国图书馆一项重要工作。

    美国图书馆外借的图书有文学、艺术以及其他专业图书，还有视听资料、乐谱、不同年份的定期出版物，大型图书馆拥有多种语言的外文图书。图书馆的发展需要资金支持。如果当地政府试图缩减图书馆财政经费，美国人民可不答应，他们会站出来说话。他们认为图书馆建设的事情就是他们自己的事情。著名慈善家、运动员经常捐资支持图书馆建设和发展。
   

    波士顿公共图书馆是美国第一个公众投资的大型免费市立图书馆，建馆得力于个人资助；也是美国最大的城市公共图书馆，藏书2200万册次。美国图书馆协会统计数据显示，从馆舍面积看，波士顿公共图书馆继美国国会图书馆、纽约公共图书馆之后，排在第3位，世界排名第14位。
   

    1854年3月20日，波士顿公共图书馆向公众开放。当时图书馆位于Manson街，藏书1.6万册次。馆藏建设发展迅速，馆舍面积很快捉襟见肘，不够用了。于是几经迁移，从一个地方到另一个地方。
　　

    1887年，著名的纽约Mckim公司受命设计图书馆新大楼，一年后开始施工建设。大楼呈意大利文艺复兴时期风格，备受瞩目，好评如潮，被誉为“人民的皇宫”。
　　

    大楼专门为儿童设计了儿童阅览室，这在当时是全国首创。图书馆现有 2座大楼，相互毗邻。第二座大楼建于1967～1971年， 1972年开始接待读者。其建筑风格秉承了第一座大楼的风格，两座大楼相互映衬，熠熠生辉。第一座大楼是波士顿公共图书馆文献资料收藏中心，第二座大楼是文献资料流通中心。

    波士顿公共图书馆艺术史、美国历史类藏书丰富，成为国家文献资料宝库。藏书中有170万册珍本图书和手稿，其中有中世纪手稿和古老的印刷出版物、莎士比亚早期出版物、笛福藏书、亚当斯私人图书馆部分藏书、罗兰森画集、韩德尔和海顿档案等。
　　

    图书馆2楼有遍及世界各种语言的藏书，俄文图书占据了2楼藏书室的1/3，室内还有中文、日文藏书，这些藏书让外国读者惊奇不已。
　　

   波士顿公共图书馆始终保持着自由出入图书馆的传统习惯，自由进馆，自主选书。馆藏图书和其他文献资料准许馆外阅读，阅读基本藏书不需要注册、办理借阅证。只有将图书借出馆外、复印资料或借阅珍本图书时，借阅证方派上用场。
　　

    在美国，公共图书馆不仅仅是借书的地方，它已经成为美国人民生活的一部分。它的教育功能不仅仅是通过提供阅读这一个途径来体现，更多地是通过传播知识和技能，分享感受和经验，促进沟通和理解来达到全民平等教育的目的。波士顿公共图书馆的建馆理念、服务理念在美国社会生活中发挥着积极作用。

（来源：图书馆报）